小小的臺灣，在歷史的軌跡中，卻因為特殊的地理條件，因緣際會融合了多元族群，從名稱上的改變，即可看出台灣多元文化的淵源，現在這個美麗的海島，漢語名稱是臺灣，排灣語是 Taiwan，阿美語是 Taywan，布農語是 Taivang，達悟語是 Ilaod，鄒語是 Taivang，泰雅語是 Taywan。根據中華民國教育部在 2010 年考據字源後宣布，教育部公文一律使用「臺灣」用字，「臺」為正體字，與異體字「台」通用，中華民國的官方國書、文件中正式書寫為「臺灣」，民間與媒體則多用「台灣」。
「臺灣」名稱，來自於臺灣原住民族的台窩灣社（Tayouan），荷蘭人來臺時就用這個稱呼，並依照發音寫成 Teyoan、Taioan、Teyouvan、Tayouan、Taiyouan、Taiyouhan，漢人又依照閩南發音將其翻譯寫成漢字，所以有「大員」、「大苑」、「臺員」、「大灣」或「臺窩灣」等不同的名稱，最後在清治時期才定名為「臺灣」，一直沿用到現在。
臺灣不同時期歷經許多不同民族的統治，荷蘭統治時期的臺灣，被稱作「Tayouan」（大員），明鄭統治時期則捨棄「大員」名稱，將臺灣稱為「東都」、「東寧」。當台灣終於被納入大清版圖後，改稱「臺灣」設置臺灣府，除此之外，不同時期、不同國家民族，對臺灣的稱呼也有「寶島」、「鯤島」、「蓬萊」、「福爾摩沙」、「福摩薩」、「高砂國」等別稱。
臺灣也被盛讚為「福爾摩沙」，是源自葡萄牙語「Ilha Formosa」意思是「美麗島」。相傳在 1544 年時，葡萄牙船隻經過臺灣海面，水手從海上遠望發現臺灣的美麗，於是高呼「Ilha Formosa」，在 1950 年代前是歐洲國家對臺灣的主要稱呼。至於稱為「寶島」，是因為臺灣物產豐富，文人雅士則喜以《山海經》等古籍中的海上神山仙島蓬萊、瀛洲等，雅稱臺灣。也因為平地地形之緣故，使臺灣又有「鯤島」之別稱。日本古代用「打狗山」之音，翻譯成「高砂」（Takasago），所以稱呼臺灣為「高砂」、「高砂國」或「高山國」。
不同統治者的更迭，使得臺灣文化呈現多元兼融的面貌，也讓台灣蓄積了更多創新的能量，這樣的過程，是苦？是福？臺灣用一連串耀眼的成果，讓世界看見答案。